Témoignage colloque EE Natacha Gondran

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Témoignages d'experts au colloque sur l'empreinte écologique du 06 octobre 2004

Natacha Gondran, Enseignant chercheur au Centre SITE (Sciences, Informations et Technologie de l’Environnement) de l’Ecole des Mines de Saint-Etienne.

Dans le cadre des travaux de l’équipe «entreprise et développement durable», dirigée par M. Christian Brodhag, au sein du Centre SITE de l’EMSE, Natacha Gondran encadre des travaux de recherche sur les outils et méthodologies du développement durable. Elle a développé avec Aurélien Boutaud une expertise sur les indicateurs de développement durable. Elle a une vision assez positive et opérationnelle de l’empreinte écologique :

« L’empreinte écologique a une vertu essentielle : c’est un outil très motivant pour les élèves, qui permet de les faire travailler selon une démarche à la fois rigoureuse et pédagogique. »

Les travaux de l’EMSE sur l’empreinte écologique ont été lancés suite au constat de la difficulté à faire émerger au niveau des acteurs locaux (entreprises et collectivités locales) la prise en compte des enjeux globaux du développement durable, en particulier les impacts environnementaux globaux. Il y a besoin d’indicateurs permettant de faire représenter ces enjeux et de comparer différents impacts environnementaux entre eux, afin d’hiérarchiser les priorités.
L’empreinte écologique n’est pas le seul exemple d'indicateur global, mais il connaît un succès de plus en plus fort, notamment grâce au WWF.

« C’est un outil pédagogique et communiquant excellent pour sensibiliser les citoyens. Ses conclusions sont sans appel : il faut diminuer l'empreinte écologique des pays "développés" pour atteindre un mode de vie durable. Il subsiste par contre une certaine opacité de la méthode de calcul et des hypothèses, d’où la réticence de certaines personnes quant à une généralisation de son utilisation. »



Les objectifs de recherches pouvant être effectuées autour de l’empreinte écologique pourraient être de :

• répondre aux critiques, parfois fondées, des sceptiques
• convaincre les attentistes
• donner des arguments aux collaborateurs et aux enthousiastes pour l’utiliser dans un cadre pertinent et les aider à convaincre les autres de la nécessité de réduire l’impact environnemental global de nos modes de vie et de consommation.

En découlent les axes de recherche potentiels suivants :

• Proposer une méthode de calcul de l’empreinte écologique pour des sites industriels ou des collectivités locales, qui soit fiable scientifiquement
• Valider et appliquer la méthode proposée à des sites particuliers à partir de coefficients disponibles publiquement.
• Identifier les limites de la méthode pour assurer sa transparence et ne pas lui faire dire ce qu’elle n’est pas prévue pour dire.

Le principe de l’approche « micro » repose sur de simples calculs matriciels, mais le nombre élevé de données nécessaires rend le calcul long et minutieux. Les données d’entrée, basées sur un inventaire direct des consommations, sont issues de travaux statistiques territoriaux ou de tableaux de bord d’entreprise, puis multipliés par des coefficients de transfert, généralement tirés d’articles scientifiques, de données d’ACV ou de données statistiques comme celles de la FAO, pour finalement d’obtenir un résultat sous la forme d’hectares.
Les premiers retours d’expérience sur l’approche « micro » du calcul d’empreinte écologique montrent que des approfondissements méthodologiques s’avèrent nécessaires :

• une estimation de l'incertitude sur les résultats est attendue par les scientifiques
• inexistence de bases de données "standard" et officielles sur les données d'énergie grise et les impacts environnementaux des différents matériaux considérés. Ce problème, que l’on retrouve aussi pour les ACV ou le Bilan Carbone, rend délicat la comparaison entre des études différentes, les résultats pouvant varier d’un facteur 1 à 10 selon les hypothèses retenues.
• Existence de lacunes comme l’absence de prise en compte des aspects toxicologiques (rejets liquides et atmosphériques), inexistence de coefficients de transfert pour l'électricité d'origine nucléaire, etc….

Différents travaux de recherche doivent être menés par des équipes pluridisciplinaires selon une approche coordonnée pour :

• Faciliter la comparaison des différentes études avec d’autres outils d'évaluation, comme le Bilan Carbone
• Améliorer la légitimité des études sur les impacts environnementaux globaux / ACV des produits grâce à une clarification des méthodes et hypothèses utilisées
• Instaurer une base de données collective / publique sur des "références" en terme d'énergie grise des matériaux, émissions en CO2, etc,
• Améliorer la méthodologie de ces travaux interdisciplinaires en permettant la confrontation entre des équipes d'origines différentes (avec des présupposés et des hypothèses différentes),
• Faciliter / fiabiliser l'utilisation d'indicateurs alternatifs aux indicateurs économiques afin de permettre aux décideurs de prendre en compte dans leurs décisions d'autres critères que les seuls critères économiques,
• Faciliter la reconnaissance de ces travaux par une "masse critique" de décideurs plus importante.

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